水中的有機(jī)物質(zhì)的含量，以有機(jī)物中的主要元素一碳的量來表示，稱為總有機(jī)碳，即TOC。TOC測定在水質(zhì)監(jiān)測中發(fā)揮著越來越重要的作用，成為判定水體健康的又一重要指標(biāo)。TOC是總有機(jī)碳的簡稱，是以碳含量表示水體中有機(jī)物總量的綜合指標(biāo)，在水體的氧平衡和碳平衡中起了很大的作用。

TOC因其氧化率高、測定快速、二次污染小等優(yōu)點(diǎn)，使得其廣泛用于工業(yè)廢水、生活污水及地表水的監(jiān)測。由于單獨(dú)的綜合指標(biāo)難免有其局限性，如果將多個有機(jī)污染綜合指標(biāo)綜合使用，就能夠更全面地了解水體的污染狀況，從而為水污染治理和水環(huán)境管理提供更為系統(tǒng)的信息。

目前應(yīng)用最為廣泛的有機(jī)污染綜合指標(biāo)是COD，一般說來，同一個水樣測出的COD/TOC的比值應(yīng)該在32/12=2.66左右，但由于有機(jī)化合物種類繁多，有機(jī)氮、有機(jī)磷、有機(jī)硫化合物中氮、磷、硫的耗氧體現(xiàn)不在TOC的結(jié)果內(nèi)，而COD卻可以體現(xiàn)，又由于COD測定氧化效率達(dá)不到100%，因而使得COD/TOC的比值會在2~6范圍內(nèi)波動，也可以說，COD與TOC的相關(guān)回歸方程的系數(shù)一般應(yīng)該在2~6范圍之內(nèi)，對于生活污水來說，這個比值在2.0~5.0的范圍內(nèi)。